Nijl Roeiexpeditie succesvol voltooid

The Nile Rowing Expedition is volbracht. In 10 dagen is van 26 april tot en met 5 mei van Luxor naar Caïro geroeid, een afstand van 720 kilometer. 15 deelnemers roeiend bij De Laak (’s Gravenhage), VADA (Wageningen), DDS (Delft), De Zwolsche, Ossa (Heerhugowaard) en De Grift (Apeldoorn) hebben het uiterste gegeven om van deze expeditie een succes te maken.  

Het was een geslaagd experiment en een onvergetelijke ervaring. Roeien op de Nijl van Luxor naar Caïro, dat had niemand durven dromen. Toch is het werkelijkheid geworden en het heeft de verwachtingen van de deelnemers en organisatie ruimschoots overtroffen. De onverwachte hitte maakte het zwaar. Met middagtemperaturen nabij de 40 graden celcius - hoger dan normaal - werd voldoende drinken en eten een grote uitdaging. Ook het gevaar van oververhitting schuilde overal. 
Met dagafstanden tussen de 65 en 90 kilometer werd gekozen voor vroeg opstaan. Het transport naar de weinige hotels langs de route kostte veel tijd, waardoor er weinig tijd voor slaap was. Hier lag vermoeidheid op de loer. Ook het wennen aan het Egyptische eten viel sommigen zwaar. Voordeel was dat de Nijl tussen de 2 en 4 km per uur stroomde en er stroomafwaarts geroeid werd. De in de Nijldelta meestal aanwezige noordenwind zorgde op enkele deeltrajecten voor vervelende golven - waarin het maar moeizaam roeien was - maar de in Egypte gebouwde boten hielden zich goed.

In verband met de benodigde vergunningen en de politiebegeleiding moest elke dag de geplande afstand verroeid worden. De keuze om met twee C4-en (boten met 1 stuurplek en 4 roeiplekken) met plaats voor 10 roeiers en 15 roeiers te gaan betekende dat bij ziekte mensen eenvoudig gewisseld konden worden. Iedereen heeft zo 6 of 7 dagen geroeid. De landploeg volgde elke dag een toeristisch programma, variërend van de faraonische tempel Karnak in Luxor, het Koptische rode klooster in Sohaq tot de beroemde moskee van Qena.

Het varen op de Nijl was een onvergetelijke ervaring. Soms snel stromend in nauwe passages onder overhellende rotswanden, dan weer rustig meanderend in een brede delta, of druk navigerend tussen vele eilandjes. De vissers op het water, de boeren op de vruchtbare akkers langs de Nijl en de mensen in de dorpjes tijdens de middagpauzes waren allemaal zeer vriendelijk. Opvallend waren de vele vogels, zoals de hop, lepelaar, ijsvogel en koereiger.

Met een derde boot erbij konden alle deelnemers de laatste dag Caïro inroeien. De roeiers werden glorieus binnengehaald door een armada van roeiboten, kano’s en motorbootjes met pers. Na afloop was er tijd voor interviews met verschillende televisiezenders, frisse douches en het afsluitende galadiner. Iedereen, waaronder de ambassadeur van de Nederlandse ambassade, was zeer geïnteresseerd in de avonturen van deze pioneers. Missie geslaagd en op naar de tweede editie!